Korytnačky sú pôvabné plazy, ktoré sú od mora závislé nielen kvôli potrave, ale aj kvôli rozmnožovaniu. Štúdia WWF však odhalila, že rastúce teploty oceánov v severnej časti Veľkej bariérovej korytnačky pri pobreží východnej Austrálie prispievajú k poklesu populácie austrálskej zelenej korytnačky.
Dôvod? Inkubačná teplota vajec: čím vyššia je, tým viac žien bude, a to sa presne deje.
V Austrálii žije približne 200 000 rozmnožujúcich sa samíc morských korytnačiek, ale populácia samcov sa zmenšuje. To všetko je spôsobené rastúcimi teplotami spojenými so zmenou klímy. Vedci odchytili zelené morské korytnačky v severnom Queenslande v Austrálii, aby identifikovali ich pohlavie a miesta hniezdenia. Vykonali tiež genetické a endokrinné testy. Tie odhalili, že 86,8 % najsevernejšej populácie zelených morských korytnačiek tvorili samice , zatiaľ čo na chladnejších južných plážach sa percento samíc pohybuje medzi 65 % a 69 %.
Najznepokojujúcejším aspektom je, že sa situácia v krátkodobom horizonte pravdepodobne nezmení. Podľa Dr. Michaela Jensena, jedného z autorov štúdie, zelené morské korytnačky v severnej časti Veľkej bariérovej korytnačky už viac ako dve desaťročia rodia viac samíc ako samcov , čo znamená, že tejto populácii hrozí v dôsledku klimatických zmien vyhynutie.
Táto štúdia je veľmi dôležitá, pretože nám umožňuje pochopiť, do akej miery rastúce teploty ovplyvňujú zelené korytnačky v Austrálii a korytnačky na celom svete všeobecne. Je celkom možné, že vedci budú musieť zaviesť šľachtiteľské programy, aby ich zachránili, ale aspoň by sme sa týmto spôsobom nedočkali ich vyhynutia.
Na Veľkom koralovom útese, jednej z oblastí s najväčšou morskou biodiverzitou, je situácia pre zelené morské korytnačky zúfalá. Na juhu, kde sú teploty nižšie, zostáva podiel samcov vyšší, čo umožňuje vyváženú populáciu. Vedci však varujú, že aj tam by tento pomer mohol byť ohrozený postupným zvyšovaním teploty a extrémnymi poveternostnými javmi, ako to dokumentujú iné štúdie o zmene klímy a strate biodiverzity v Spojených štátoch.
Podľa publikovaných výsledkov je v najteplejšej časti Veľkej koralovej bariéry tento pomer alarmujúci: jeden samec na každých 116 samíc. Tento jav nie je jedinečný len pre zelené korytnačky v Austrálii ; začal sa pozorovať aj u rôznych druhov morských korytnačiek v iných častiach sveta, kde rovnaké podmienky narúšajú rovnováhu ich populácií.
Klimatické zmeny spolu so znečistením plastmi a iným ľudským odpadom vytvárajú pre tieto tvory nepriateľské prostredie. Ukázalo sa, že najmä znečistenie má ďalšie negatívne účinky, ktoré by mohli situáciu ešte zhoršiť. Nedávny výskum ukázal, že znečisťujúce látky, ako sú ťažké kovy, môžu narušiť reprodukčné podmienky, čo ešte viac podporuje narodenie samíc. Štúdia Griffith University odhalila, že pomer pohlaví môže byť ovplyvnený prítomnosťou znečisťujúcich látok v hniezdnych prostrediach, čím sa posilňuje potreba monitorovania populácie a naliehavých opatrení na zmiernenie znečistenia v oceánskych biotopoch.
Zraniteľnosť zelených morských korytnačiek súvisí aj s ich biológiou a životným cyklom. Tieto korytnačky môžu dosiahnuť pohlavnú dospelosť až 50 rokov alebo aj viac, čo znamená, že ak populácia bude naďalej produkovať prevažne samice, čas potrebný na návrat do rovnováhy by mohol byť príliš dlhý. Okrem toho zmena klímy ovplyvňuje aj iné plazy a morské druhy.
Úsilie o zachovanie populácie zelených korytnačiek musí byť komplexné a musí zahŕňať opatrenia na zmiernenie zmeny klímy. Ochrana hniezdnych pláží a zníženie znečistenia oceánov sú rozhodujúce kroky na zabezpečenie životaschopnej budúcnosti pre zelené korytnačky. Potrebné sú aj osvetové a vzdelávacie kampane na zapojenie miestnych komunít do ochrany ich biotopov.
Zelené morské korytnačky nie sú len symbolom morského ekosystému, ale zohrávajú aj kľúčovú úlohu pri udržiavaní zdravia oceánov. Kŕmením sa riasami pomáhajú udržiavať rovnováhu v ekosystémoch koralových útesov a na trávnatých lúkach. Ich ochrana preto chráni morské prostredie ako celok. V tejto súvislosti je dôležité si uvedomiť, že sme stratili kontrolu nad klimatickými zmenami a ich vplyvom na rôzne druhy.
Výskum v oblasti morskej biológie je nevyhnutný pre budúcnosť zelených korytnačiek. Aby vedci získali jasnejší obraz o stave ich populácie a vplyve klimatických zmien, pokračujú v štúdiu vplyvu teploty na biológiu morských korytnačiek. Programy rozmnožovania a obnovy biotopov sa realizujú v rôznych regiónoch sveta v nádeji, že sa populácia obnoví skôr, než bude príliš neskoro.
Budúcnosť zelených korytnačiek závisí od kolektívnej akcie globálnej komunity, akcie, ktorá musí byť inšpirovaná potrebou zvrátiť priebeh globálneho otepľovania a dôležitosťou ochrany biodiverzity. Vyžaduje si to neustály záväzok a spoločné úsilie vedcov, ochrancov prírody a politikov, aby sa zabezpečilo, že tieto prastaré stvorenia budú plávať v našich oceánoch ešte mnoho rokov.
Ochranu zelených korytnačiek treba vnímať ako indikátor celkového zdravia oceánov a životného prostredia. Ak sa nám podarí ochrániť korytnačky, zabezpečíme blahobyt mnohých iných druhov a našu vlastnú budúcnosť.
