Antarktída je taký studený kontinent, že ho mohlo navštíviť len veľmi málo ľudí a ešte menej z nich má to šťastie, že vkročili na jeden z jej ľadovcov, akým je napríklad Thwaites, ktorý sa nachádza v západnej časti kontinentu. Jedným z mála, ktorý mal toto privilégium, je Knut Christianson, glaciológ z University of Washington (Spojené štáty americké), ktorý sa venuje jej štúdiu, aby predpovedal dôsledky jej topenia na globálnej úrovni.
To, čo bolo doteraz objavené, pôsobí skôr ako apokalyptický príbeh než realita, no pravdou je, že nám to dáva veľa zamyslenia. Podľa Iana Howata, glaciológa v Ohiu: "Ak dôjde ku klimatickej katastrofe, pravdepodobne začne v Thwaites." Ale prečo?
Antarktický ľad sa topí podobne ako domček z karát; zostáva stabilný, kým sa naň nezatlačí . Hoci sa tento proces nestane cez noc, v priebehu niekoľkých desaťročí strata ľadovca Thwaites destabilizuje zvyšok ľadu v západnej časti kontinentu. Keď sa tak stane, ohrozí to všetkých, ktorí žijú do 80 kilometrov od pobrežia , čo znamená, že bude postihnutá takmer polovica svetovej populácie.
Prognózy naznačujú, že hladina morí by mohla v mnohých častiach sveta stúpnuť až o tri metre a v pobrežných oblastiach ako New York a Boston až o štyri metre.
Ako dlho to ešte potrvá? Práve teraz sa kontinent, ktorý predtým nehybne ležal, „teraz pohybuje,“ poznamenal Mark Serreze, riaditeľ amerického Národného centra pre údaje o snehu a ľade. V roku 2002 sa roztopil ľadový šelf Larsen B, čo prispelo k tomu, že ľadovce za ním tiekli do mora až osemkrát rýchlejšie ako predtým. Podobná situácia by mohla nastať s ľadovým šelfom Larsen C , ktorý má 160 kilometrov dlhú trhlinu. Okrem toho je topenie ľadu Larsen C rastúcim problémom a súvisí s celkovou nestabilitou ľadu v regióne.
Podľa simulácií, ktoré vykonali Eric Rignot z NASA a Ian Joughin z Washingtonskej univerzity, proces destabilizácie na ľadovci Thwaites už prebieha.
Antarktída čelí nielen problému topenia ľadovcov, ale je ovplyvnená aj rastúcimi teplotami. Nedávny výskum ukázal, že zimný antarktický morský ľad dosiahol rekordne nízku plochu o jeden milión štvorcových kilometrov pod úrovňou z roku 2022 – čo je podľa Programu OSN pre životné prostredie plocha väčšia ako Egypt.
Tieto zmeny mali silný vplyv na miestnu faunu. "V dôsledku rýchleho poklesu morského ľadu zaznamenali tučniaky cisárske minulý rok bezprecedentné reprodukčné zlyhanie, čo predstavuje vážnu hrozbu pre antarktický ekosystém," varovala agentúra. Satelitné snímky získané americkým Národným strediskom údajov o snehu a ľade ukazujú, že maximálny rozsah ľadu v okolí Antarktídy dosiahol najnižší bod, aký bol kedy zaznamenaný.
Doterajší rekord bol stanovený v roku 1986, kedy maximálny ročný rozsah antarktického ľadu dosiahol 17.99 milióna štvorcových kilometrov. V septembri 2023 bol zaznamenaný maximálny ročný rozsah len 16.96 milióna štvorcových kilometrov. Strata morského ľadu je alarmujúca a vyžaduje si okamžitú pozornosť.
Odborníci zdôrazňujú, že topenie západnej Antarktídy a následný nárast hladiny morí sú teraz „nevyhnutné“. Jedna štúdia však naznačuje, že ak by sa globálne otepľovanie udržalo pod 1.5 stupňa Celzia, tento proces by prebiehal pomalšie, čo by pobrežným komunitám poskytlo až 50 rokov na prispôsobenie sa. Pre lepšie pochopenie tejto problematiky si môžete prečítať článok o tom, čo sa stane, keď sa ľad v Antarktíde roztopí.
Simulácie Britského antarktického prieskumu (BAS) naznačujú, že topenie západoantarktického ľadového štítu a následný nárast hladiny morí už nie je otázkou „či“, ale skôr „ako rýchlo“. Autori Kaitlin Naughtenová, Paul Holland a Jan De Rydt použili na vytvorenie týchto prognóz britský národný superpočítač. V najlepšom prípade, s globálnym nárastom teploty len o 1.5 stupňa Celzia oproti predindustriálnej úrovni, sa topenie zrýchli trikrát rýchlejšie ako v 20. storočí, čo povedie ku globálnemu nárastu hladiny morí približne o päť metrov a ovplyvní milióny ľudí žijúcich v blízkosti pobrežia.
Okrem toho topenie antarktického ľadu nielen urýchli stúpanie hladiny morí, ale naruší aj hlavné oceánske prúdy, ktoré regulujú globálnu klímu , a negatívne ovplyvní východnú Antarktídu, ktorá uskladňuje približne 90 % ľadu kontinentu. To by mohlo viesť k vážnym klimatickým zmenám s globálnymi dôsledkami. Topenie antarktického ľadu sa preto nachádza v kritickom bode, ktorý ovplyvňuje každého.
Podľa Naughtena: „Naše údaje naznačujú, že sme stratili kontrolu nad topením západoantarktického ľadovca. Aby sa zachovala v podobnom stave, v akom bola pred desiatkami rokov, bolo by potrebné konať v oblasti klimatických zmien už pred rokmi. Avšak skutočnosť, že vieme túto situáciu predvídať vopred, dáva ľudstvu viac času na prispôsobenie sa hroziacemu vzostupu hladiny morí, čo je životne dôležité pre prípravu komunít.
Kľúčom je reakcia pobrežných komunít. S 50-ročnou predstihovou lehotou na prispôsobenie sa existuje značná príležitosť na zmiernenie škôd . To by mohlo zahŕňať premiestnenie zraniteľného obyvateľstva a modernizáciu kritickej infraštruktúry v oblastiach náchylných na záplavy. To však nevylučuje potrebu znížiť emisie, aby sa zabránilo ešte extrémnejším účinkom zmeny klímy .
Jedným obzvlášť alarmujúcim aspektom topenia antarktického ľadu je to, ako mení ekológiu regiónu. S topením ľadu sa v oblastiach, ktoré boli predtým pokryté ľadovcami, tvoria sladkovodné jazerá. Tieto jazerá môžu ovplyvniť tok vody cez kontinent a do mora, čo môže potenciálne zmeniť oceánske prúdy a následne aj globálnu klímu . Ak sa chcete o tomto efekte dozvedieť viac, prečítajte si o vzniku modrých jazier v Antarktíde.
Zmeny v ekológii ovplyvňujú aj faunu a flóru. S rastúcimi teplotami sú vážne postihnuté druhy ako tučniaky, tulene a iné živočíchy, ktoré závisia od morského ľadu. Zmiznutie ich prirodzeného prostredia by mohlo viesť k vyhynutiu niekoľkých druhov a nerovnováhe v antarktických ekosystémoch. Situácia je znepokojujúca a vyžaduje si okamžitú pozornosť.
Zmena farby v Antarktíde bola tiež predmetom štúdie. Nedávny výskum ukázal, že Antarktický polostrov zažíva nárast vegetačného krytu, čo je dramatický jav, ktorý odráža vplyv zmeny klímy. V roku 1986 mala vegetačná pokrývka menej ako jeden kilometer štvorcový a dnes sa rozrástla na takmer 12 kilometrov štvorcových. Tento nárast je väčšinou mach, sprevádzaný lišajníkmi a druhmi prispôsobenými extrémnemu chladu.
Vedci zistili, že nárast teploty v regióne bol rýchlejší ako celosvetový priemer, čo umožnilo vegetácii prosperovať v historicky nehostinnom prostredí . Tento jav nie je len zmenou krajiny, ale má aj významné ekologické dôsledky. Tvorba pôdy rozkladom rastlinnej hmoty otvára dvere kolonizácii inými rastlinami a potenciálne aj inváznymi druhmi. To by mohlo drasticky zmeniť miestnu biodiverzitu a ekologickú dynamiku regiónu.
Zvýšený porast vegetácie ovplyvňuje aj albedo regiónu, jeho schopnosť odrážať slnečné svetlo. Tmavšie povrchy absorbujú viac slnečnej energie, čo by mohlo urýchliť lokálne a globálne otepľovanie. To je kľúčové pri riešení klimatických zmien z viacerých uhlov pohľadu , vrátane ochrany krehkých ekosystémov a manažmentu inváznych druhov.
Antarktída čelí neistej budúcnosti, ale informácie zhromaždené vedcami poskytujú základ pre konanie. Medzinárodná spolupráca je kľúčová pre riešenie týchto výziev a implementácia účinných politík bude nevyhnutná pre zmiernenie účinkov klimatických zmien v regióne. Pochopenie topenia antarktického ľadu je nepochybne základom pre ochranu našej planéty.
Je nevyhnutné, aby sme teraz začali konať. Nielen na ochranu Antarktídy, ale aj na zachovanie integrity našej planéty. Citlivosť vegetácie na Antarktíde na zmenu klímy je teraz evidentná a v budúcnosti, s antropogénnym otepľovaním, by sme mohli byť svedkami zásadných zmien v biológii a krajine tohto ikonického a zraniteľného regiónu.
